在2019新型冠狀病毒(COVID-19)於全球大流行的當下，強烈的需求導致遠距醫療(Telehealth)相關活動迎來前所未有之蓬勃，且長遠觀之，此為市場大勢所趨，將大大顛覆人們所長久習慣的醫療模式。然而在這波醫療產業革新中，臺灣的法規是否能適時鬆綁與開放，以使大眾能廣泛地享有醫療科技進步所帶來之福祉並激勵相關產業發展，實值得深入探討。
就眼前此波流行疫情之防治而言，遠距醫療對於國家醫療體系壓力之舒緩並確保每個人能得到即時而妥適的醫療服務，扮演著極重要之角色。因當越來越多之病患湧入醫療院所尋求協助，將使得病毒於相關場域有快速傳播之機會。而遠距醫療為遠端篩檢、分診與治療等任務之執行提供獨特的解決方案，可成為避免醫護人員與其他未感染之患者遭受傳染的有效策略(Augenstein, 2020)。故美國於三月初通過因應冠狀病毒補充撥款法案(Coronavirus Preparedness and Response Supplemental Appropriations Act, 2020)，當中除了投入龐大資金支持遠端醫療之發展與實施，還特別取消對醫療保險提供者的限制，允許他們向受益人提供遠距醫療服務，無論其是否位居鄉村地區(Oum, 2020)。
另從長遠面觀之，由於5G、AI等技術之進展成熟，使得即使未有此次疫情，遠端醫療依然即將邁入高成長期階段。早於疫情爆發前即有研究指出，全球遠端醫療服務市場將從2018年498億美金之規模，大幅成長至2026年的2668億美金規模。於此段期間，遠端醫療政策之支持、新創資金、創新商品與服務提供者之持續投入為產業成長重要推手，而開發中國家鄉村地區的龐大人口與未滿足之醫療需求，將是驅策市場擴張之主要動力(Fortune Business Insight, 2019)，畢竟遠距醫療最基本價值即在於讓大眾更容易得到其所需要的醫療服務。
國際趨勢如此，反觀國內情形，醫師法第11條前段所揭示醫師應親自診察之原則，使得遠端醫療全面開展遭遇瓶頸，且健保給付亦欠缺依據，故推動不易。2018年方頒行的「通訊診療辦法」雖可視為臺灣推廣遠距醫療之里程碑，然醫療服務提供之對象仍限於所謂特殊或急迫情形，且未完全鬆綁開給方劑之權限。因此於如現今之非常情形，衛福部雖透過醫字第1091660661號、第1091661115號兩函釋就居家簡易或隔離民眾開放遠距醫療，仍無法擺脫其屬於「特殊」、「例外」之屬性，與真正應用相關科技而實現智慧醫療願景仍有根本的差別。
(圖、臺灣遠距醫療的法規管制歷程〈天下雜誌，2019〉)
相較於他國，臺灣之所以於立法上較為遲滯，背後或有醫療市場競爭結構、醫療責任釐清、醫療設備認證、隱私與資安疑慮等多重考量(陳鋕雄，2018)，惟政府實應積極立法管制以調適遠距醫療應用於各個層面所會產生的可能法律風險。如論者所言，實踐遠距醫療之重重法規障礙，必須由廣大群眾所推動的政策方案獲得解決，因其是遠端醫療帶來方便、醫療服務易取得性等利益之最大受益者(Dorsey & Topol, 2016)，故期待藉此社會全力抗疫而大為關注遠端醫療之際，逐步厚實相關法制框架，以享有其所能帶來的福祉與繁榮。
- 參考文獻：
Augenstein, 2020. Jared Augenstein, Opportunities To Expand Telehealth Use Amid The Coronavirus Pandemic. Health Affairs, https://www.healthaffairs.org/do/10.1377/hblog20200315.319008/full/ ; MARCH 16, 2020. (last visited Mar. 20, 2020). - Oum, 2020. Stephanie Oum, Adam Wexler, and Jennifer Kates, The U.S. Response to Coronavirus: Summary of the Coronavirus Preparedness and Response Supplemental Appropriations Act, 2020. KFF, https://www.kff.org/global-health-policy/issue-brief/the-u-s-response-to-coronavirus-summary-of-the-coronavirus-preparedness-and-response-supplemental-appropriations-act-2020/ ; Mar 11, 2020. (last visited Mar. 20, 2020).
- Fortune Business Insights, 2019. Market Research Report, Fortune Business Insights. https://www.fortunebusinessinsights.com/industry-reports/telehealth-market-101065 ; Jul. 2019. (last visited Mar. 20, 2020).
- 天下雜誌，2019。「遠距醫療－系列二」蓄勢待發的醫療尖兵：遠距╱數位醫療在國際及臺灣的發展。https://www.cw.com.tw/article/article.action?id=5096344。(最後瀏覽日：2020/03/20)
- 陳鋕雄，2018。在實現「隔空看醫生」之前，我們需要解決哪些問題？。https://www.thenewslens.com/article/97884。(最後瀏覽日：2020/03/20)
Dorsey, ER, Topol, EJ. State of telehealth. N Engl J Med. 2016; 375:154–161. DOI: 10.1056/NEJMra1601705.